Productos de un solo uso y artículos desechables para atención médica Por razones de higiene, en el ámbito médico se utilizan un número especialmente grande de productos desechables, entre los que se incluyen dispositivos médicos, material de curado, material estéril y ayudas. Básicamente existen dos opciones: utilizar artículos desechables y desecharlos después de su uso, o utilizar artículos reutilizables que necesitan ser limpiados después de su uso y cuya esterilidad necesita ser restaurada. Los instrumentos que no se limpian y se reprocesan adecuadamente suponen un riesgo para los pacientes. Los instrumentos de un solo uso se esterilizan y se envasan individualmente. Están destinados a un solo uso y luego se eliminan. Sin embargo, desde un punto de vista ecológico, los instrumentos desechables son extremadamente cuestionables. Los cubiertos desechables suelen estar hechos de acero o plástico (polímero). En particular, los instrumentos fabricados en acero son funcional y hápticamente difícilmente diferenciables de los productos reutilizables. Los instrumentos metálicos deben limpiarse, lavarse, empaquetarse y esterilizarse después de cada uso. Estos pasos consumen mucho tiempo y son costosos. Con productos desechables, estos procesos complejos son completamente innecesarios. Se eliminan gastos adicionales como los de un autoclave y una máquina selladora de film al optar por productos desechables. También se pueden ahorrar los costes de consumibles, como desinfectantes para instrumentos y embalajes estériles, así como los costes de personal que se generan al reprocesar los instrumentos. Además de los aspectos económicos, los instrumentos desechables tienen otra ventaja: la responsabilidad de la esterilización recae en el fabricante. La clínica recibe un instrumento nuevo, sin uso, que no presenta daños ni contaminación residual. Además, tiene una larga vida útil y un embalaje seguro. El problema con los instrumentos desechables es que sólo se pueden reciclar parcialmente. Los instrumentos contienen cromo valioso, que de otro modo se perdería en los desechos clínicos. Sin embargo, para poder reciclar los instrumentos habría que recogerlos por separado y enviarlos luego al reciclaje. Ejemplos de productos de un solo uso y artículos desechables son: ampollas, tiritas medicinales, guantes desechables, cinta médica (incluido Leukoplast), protección para la boca y la nariz, tecnología de infusión, cánulas, catéteres (por ejemplo, catéter venoso periférico), lancetas, placas de Petri, jeringas desechables, pruebas de diagnóstico (por ejemplo, para VIH o Corona), apósitos, incluidos apósitos para heridas. Algunos de los artículos mencionados aquí, como las pipetas o las placas de Petri, están disponibles tanto como dispositivos reutilizables como en versión de plástico desechable. En los hospitales y residencias de ancianos también se utilizan los siguientes dispositivos desechables para tratar la incontinencia urinaria y fecal: pañales, sondas vesicales, bolsas de orina, recolectores de heces, cuñas (de papel) y tampones anales.